마이크로소프트, 엑스박스 인력 감축 관련 인종차별적 음모론 정면 반박

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최근 엑스박스 부문에서 발생한 대규모 인력 감축이 미국인 직원을 외국인으로 대체하기 위한 목적이라는 주장이 제기되자 마이크로소프트 측이 공식 입장을 밝혔다. 이번 감축으로 총 3,200명 이상의 인원이 일자리를 잃고 일부 스튜디오가 분사되는 상황에서, 일각에서는 이를 H-1B 비자를 통한 외국인 채용 과정의 일환으로 해석하며 인종차별적 의혹을 제기했다.

논란의 발단은 마이크로소프트가 총 4,800여 명의 직원을 해고하는 동시에 2,273건의 H-1B 비자 취득 승인을 받았다는 외부 보도가 확산하면서 시작됐다. 특히 소셜 미디어를 중심으로 엑스박스 경영진의 출신 배경을 거론하며, 미국인의 일자리가 외국인에게 부당하게 넘어갔다는 비판이 쏟아졌다. 이는 최근 미국 정치권에서 H-1B 비자 프로그램과 외국인 노동자 채용에 대해 강경한 목소리를 높이는 사회적 분위기와 맞물려 증폭되었다.

이에 대해 프랭크 X. 쇼 마이크로소프트 최고 커뮤니케이션 책임자는 직접 반박에 나섰다. 그는 이번 인력 조정이 엑스박스 사업 구조의 건전성을 확보하기 위한 결정일 뿐, 특정 국적의 인력으로 대체하려는 의도는 전혀 없다고 선을 그었다. 쇼는 언급된 H-1B 비자 수치가 엑스박스 부문에 국한된 것이 아니라 마이크로소프트 전사 차원의 갱신 및 신규 채용 신청을 모두 합산한 것이며, 전체 인력에서 차지하는 비중은 매우 작다고 설명했다.

또한, 그는 이번 감축 대상의 다수가 미국 외 지역의 직원이었다는 점을 강조했다. 마이크로소프트 측은 엑스박스가 게임 업계에서 가장 많은 미국인 노동자를 고용하고 있는 최대 규모의 미국 게임 기업임을 분명히 했다. 이와 함께 엑스박스 CEO인 아샤 샤르마에 대해 그녀가 미국에서 태어나고 자라며 교육받은 미국인임을 명시하며, 제기된 인종차별적 의혹을 일축했다.

한편, 아샤 샤르마는 최근 미국 연방준비제도(Fed)가 신설한 생산성 및 일자리 태스크포스 위원으로 임명되었다. 그녀는 해당 직책을 통해 인공지능을 포함한 새로운 범용 기술이 경제에 미치는 영향을 평가하고, 연준의 정책 결정에 필요한 정보를 제공하는 역할을 수행할 예정이다.