번지·소니, 크리스토퍼 배럿과 2억 달러 규모 소송 합의

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게임 '마라톤'의 전 디렉터 크리스토퍼 배럿이 소니와 번지를 상대로 제기한 부당 해고 소송이 양측의 합의로 종결되었다. 배럿은 앞서 두 기업이 자신의 명예를 훼손하고 고용 계약상 지급해야 할 약 5,000만 달러의 보상을 회피하기 위해 허위 사실을 유포했다고 주장하며 2억 달러 규모의 소송을 진행해 왔다.

사건의 발단은 2024년 3월 배럿이 번지에서 퇴사한 이후로 거슬러 올라간다. 당시 그는 내부 조사 과정에서 최소 8명의 여성 직원으로부터 부적절한 행동에 대한 고발을 받았으며, 이에 대해 배럿은 "상대방이 불쾌감을 느꼈을 것이라고는 전혀 생각하지 못했다"며 사과의 뜻을 밝힌 바 있다. 그러나 이후 그는 해당 조사가 경영 실패의 책임을 돌리기 위한 '가짜'이자 '사전 모의된 계획'이었다고 반박하며 법적 대응에 나섰다.

소송 과정에서 소니 측은 조사 결과 발견된 배럿의 '약탈적 행동'을 구체적으로 언급하며 맞섰고, 델라웨어 형평법 법원이 관할권 부재를 이유로 소송을 기각하기도 했다. 하지만 배럿은 올해 1월 델라웨어 상급 법원에 소송을 다시 제기하며 공방을 이어갔으며, 결국 약 6개월 만에 합의에 도달하게 되었다.

8일 배럿은 소셜 미디어를 통해 합의 사실을 알리며 "결과에 매우 만족한다"는 입장을 밝혔다. 양측의 공동 성명에 따르면 배럿은 25년간 번지의 성공적인 게임 개발에 기여한 공로를 인정받아, 그가 초기 디렉터를 맡았던 '마라톤'의 크레딧에 이름이 등재되는 것으로 합의가 이루어졌다. 다만 구체적인 합의 조건은 공개되지 않았다.

이번 합의는 번지가 대규모 인력 감축으로 어려움을 겪는 시기에 마무리되었다. 번지는 지난달 292명의 직원을 추가로 해고했으며, 이는 '데스티니 가디언즈' 팀을 비롯해 '마라톤' 개발진과 지원 부서 등을 포함한 규모다. 앞서 2023년과 2024년에도 대규모 인력 구조조정을 단행한 번지는 현재 경영 환경의 불확실성이 지속되는 상황이다.