미국 굿윌 매장에서 발견된 희귀 밸브 '첼' 스팀 컨트롤러 프로토타입

미국의 중고 물품 매장인 굿윌(Goodwill)에서 밸브의 초기 스팀 컨트롤러 프로토타입이 다시 한번 발견되는 이례적인 사건이 발생했다. 시애틀의 한 굿윌 매장을 방문한 이용자의 아버지가 '첼(Chell)'이라는 코드네임으로 알려진 초기형 스팀 컨트롤러를 우연히 발견해 구매했다.

이번 발견은 7년 전 동일한 커뮤니티에서 또 다른 사용자가 굿윌에서 스팀 컨트롤러 프로토타입을 찾아냈던 사례와 겹치며 화제를 모으고 있다. 해당 컨트롤러를 선물 받은 14세 사용자는 평소 밸브의 게임을 즐기는 팬으로, 이번 발견을 '고대 유물을 찾은 것과 같다'며 소감을 밝혔다.

해당 프로토타입은 밸브가 스팀 컨트롤러를 개발하던 2013년에서 2014년 사이에 제작된 것으로 추정된다. 전체적인 외형은 정식 출시된 스팀 컨트롤러와 유사한 곡선 형태를 띠고 있으나, 우측 면에 버튼이 없고 중앙부에 버튼이 배치된 독특한 구조를 가졌다. 또한, 아날로그 스틱이 존재하지 않으며 시작 및 선택 버튼이 하단으로 이동하는 등 정식 모델보다 더욱 실험적인 설계를 보여준다.

실제 구동 결과, 해당 기기는 일반적인 컨트롤러로 인식되어 작동하는 것으로 확인됐다. 중앙에 배치된 4개의 버튼은 십자키(D-Pad) 역할을 수행하며, 각각 상하좌우 방향을 담당한다. 다만, 현대적인 컨트롤러의 표준과는 거리가 멀어 경쟁적인 게임 환경에서 사용하기에는 무리가 있다는 평가다.

이번 프로토타입의 정확한 구매 가격은 알려지지 않았다. 참고로 7년 전 발견된 동일 모델의 경우 당시 8달러에 거래된 바 있는데, 이는 스팀 컨트롤러 단종 당시의 판매가보다 3달러 높은 금액이었다. 이번 사례는 지난 10년간 밸브가 컨트롤러의 인체공학적 설계를 위해 얼마나 많은 시행착오를 거쳤는지 보여주는 역사적 지표로 남게 되었다.